Evaluar el potencial de las TIC en el mundo

Por primera vez en la UIT: Un índice de acceso digital por país*

El acceso a las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) es sin duda el requisito indispensable para llegar a una sociedad de la información incluyente, como se destacó en la primera fase de la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información, que se desarrolla en Ginebra durante el mes de diciembre.

El índice de acceso digital (IAD): Un nuevo instrumento para medir el acceso a la sociedad de la información

En un nuevo entorno donde se concede cada vez mayor importancia a colmar la brecha digital es frecuente que los países quieran comparar internacionalmente su situación, fijar objetivos y evaluar progresos. Ya pueden hacerlo, gracias al nuevo índice de acceso digital (IAD) de la UIT, que es el primer indicador mundial para clasificar el acceso a las TIC y abarca un total de 178 economías. La idea es contribuir a medir la capacidad total que tienen los ciudadanos de un país para acceder y utilizar las TIC. Con arreglo a este índice, los primeros puestos corresponden a Suecia, Dinamarca, Islandia, la República de Corea, Noruega, los Países Bajos, Hong Kong (China), Finlandia, Taiwán (China) y Canadá.

El IAD forma parte integral de la edición 2003 del Informe sobre el Desarrollo Mundial de las Telecomunicaciones de la UIT: Indicadores de acceso a la sociedad de la información, que ha sido preparado especialmente para la primera fase de la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información. En el Informe se clasifican los países con arreglo a cuatro categorías de acceso digital: elevada, media alta, media baja, y baja, lo que permite a éstos determinar su situación, puntos fuertes e insuficiencias en relación con otras naciones (véanse las Categorías de acceso a las TIC). El IAD ha dado ciertas sorpresas. Por ejemplo, Eslovenia ocupa el mismo puesto que Francia, y la República de Corea, que no aparecía normalmente entre las 10 primeras economías, figura en cuarto lugar. Aparte de Canadá, que ocupa el décimo puesto, las 10 primeras economías son economías asiáticas y europeas. Los resultados de la encuesta realizada por la UIT a dicho efecto indican que el inglés ya no es un factor decisivo para adoptar rápidamente tecnologías, en particular debido al hecho de que se dispone cada vez más de contenido en otros idiomas.

Cabe preguntarse por qué razón el IAD es tan diferente de otros índices. Uno de los motivos es su alcance mundial, ya que cubre 178 países, por no hablar de la cuidadosa elección de sus indicadores. En efecto, el IAD se ha diseñado basándose en cuatro factores fundamentales que influyen en la capacidad de acceso de un país a las TIC. Nos referimos a la infraestructura, la asequibilidad, el conocimiento y la calidad. Se ha considerado que el hecho de disponer de una infraestructura limitada es el principal obstáculo para colmar la brecha digital. No obstante, las investigaciones realizadas recientemente por la UIT indican que la asequibilidad y la educación son también elementos que deben tomarse en consideración. Un quinto factor, a saber, la utilización real de las TIC, es esencial para poner a prueba los fundamentos teóricos del IAD, contrastándolos con lo que ocurre en un país. El IAD combina ocho indicadores que abarcan los cinco factores indicados (véase la figura 1), lo que permite asignar una puntuación global a cada país. En el recuadro 1 se ejemplifica el diseño del IAD.

Una selección de indicadores —normalmente compilados para configurar un índice tal como el IAD— da una idea más precisa de la situación que la que se obtendría recurriendo a uno solo. Además, un índice permite obtener resultados que permiten trazar un panorama más amplio y completo de la economía de un país que el que podría representarse con un solo indicador. Así, por ejemplo, el número de computadores por habitante o la penetración de la telefonía móvil da sólo una imagen parcial y posiblemente equívoca de la situación de un país.

Si bien varias organizaciones han preparado índices para clasificar países en lo que concierne a sus capacidades TIC, ningún índice es completamente satisfactorio para medir el acceso a las TIC, ya que prácticamente todos ellos se concentran básicamente en los países desarrollados y algunos incluyen variables cualitativas que pueden ser objeto de interpretaciones divergentes. De ahí la necesidad de un enfoque mundial que haga posible centrarse en tendencias medibles de manera comparativa en todos los países.

Con el IAD se pueden medir de forma transparente y mundial los avances logrados para mejorar el acceso a las TIC. Esto explica que sea un instrumento crucial para los gobiernos, los organismos de desarrollo internacionales, las organizaciones no gubernamentales y el sector privado, que desean evaluar la situación de un país en cuanto a las TIC. Hay que esperar, por otra parte, que el IAD contribuya a mejorar los datos. En efecto, aunque se dispone de un número suficiente de datos para asignar valores a las variables, se desconoce la calidad de algunos de ellos. Existen tres ámbitos en que podría ser útil seguir trabajando en el IAD: índices nacionales, índices desagregados por género y preparación de series temporales (véase el recuadro 2).