Una aproximación cualitativa al estudio de las enfermedades crónicas: las representaciones sociales

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1 Ciencias sociales y ciencias de la salud Una aproximación cualitativa al estudio de las enfermedades crónicas: las representaciones sociales Teresa Margarita Torres López Instituto Regional de Investigación en Salud Pública del Centro Universitario de Ciencias de la Salud E mail: ttorres@cucs.udg.mx y torrestemar@hotmail.com El estudio de las enfermedades crónicas En el campo de la salud existe preocupación por el creciente aumento de las enfermedades crónicas, es decir, de los padecimientos incurables. Ello, en gran parte, deriva del hecho de que numerosos enfermos logran sobrellevar sus males durante décadas, y al prolongar su vida demandan una atención permanente y adecuada. En el mundo actual, las enfermedades no transmisibles han pasado a sustituir al grupo de las que sí lo son. De acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud, durante 1990 se registró el mayor porcentaje de defunciones por causas no transmisibles en las diferentes regiones del mundo, excepto en África al sur del Sahara y en los países de Oriente Medio. El porcentaje de muertes por esas causas, en ese mismo año, es de 58.1 por ciento en Latinoamérica, mientras que las defunciones por enfermedades transmisibles, causas maternas y perinatales son de 33.4 por ciento (OPS 1996a). Esto es el resultado de una tendencia que empieza un siglo atrás, cuando las defunciones infantiles y las provocadas por enfermedades infecciosas pasan a ser cada vez menos frecuentes, mientras que las defunciones y discapacidades causadas por las enfermedades vasculares, el cáncer y las lesiones mortales, se convierten en una carga cada vez más pesada para la sociedad (OPS 1996b). file:///c /Documents%20and%20Settings/Tere%20Tor...orres%20López%20Teresa/CSociales%20y%20salud.htm (1 de 16)03/09/ :48:12 p.m.

2 México ha experimentado en los últimos años un cambio en los patrones de morbilidad y mortalidad. Esto se debe, entre otras razones, a que la esperanza de vida muestra un aumento considerable: en 1990 se estimaba en 69.7 años, esto es, 10.8 años más que en La población muestra un incremento proporcional de adultos y viejos, lo que, aunado a la creciente migración a zonas urbanas, explica la prevalencia de enfermedades crónicas y degenerativas. La tasa de mortalidad infantil se reduce a la mitad entre 1960 y 1989; y para los grandes grupos de causas, la mortalidad por enfermedades transmisibles desciende entre 60 y 87 por ciento en todos los grupos de edad durante las tres últimas décadas, lo que contribuye en gran medida al descenso de la mortalidad en general (OPS 1995). El conjunto de enfermedades crónicas y degenerativas desplaza a las infecciosas como origen de muerte en los adultos, pero no en los niños. Las tres primeras causas de defunción en 1990 para los hombres de quince a sesenta y cuatro años, son los accidentes, los homicidios y la cirrosis; en tanto que en las mujeres son los tumores malignos, las enfermedades del corazón y la Diabetes mellitus. Entre las principales causas de mortalidad en las personas mayores de sesenta años y más se destacan las enfermedades del corazón, los tumores malignos, la Diabetes mellitus y la enfermedad cerebrovascular, aunque también son importantes las infecciosas de origen pulmonar, junto con la desnutrición. En suma, las enfermedades transmisibles dejan de figurar entre las cinco primeras causas de defunción en la población general (OPS 1995). Las enfermedades crónicas pueden ser entendidas de diversas formas, según el punto de vista desde el cual se parta, ya que la visión de los profesionales del sector salud no tiene que ser necesariamente la misma de la del enfermo y su familia. Para considerar las diferentes perspectivas se cuenta con la propuesta de varios autores que llaman la atención hacia las diversas connotaciones que puede tener el concepto de enfermedad (Eisenberg 1977; Kleinman 1980; Helman 1990). Dichas connotaciones se toman de tres palabras utilizadas para designar fenómenos interrelacionados, pero diferentes: patología (disease), padecimiento (illnesss) y enfermedad (sickness). La patología define el mal funcionamiento de procesos biológicos o psicológicos; designa las anormalidades funcionales o estructurales de base orgánica (Kleinman 1980). La enfermedad alude a las dimensiones sociales, en las que se insertan los procesos de la misma, y a sus articulaciones ideológicas, sociopolíticas y económicas (Comelles y Martínez 1993). El padecimiento incluye la atención, percepción, respuesta afectiva, cognición y valoración directa ante la enfermedad y sus manifestaciones (Kleinman 1980); hace, además, referencia a sus dimensiones culturales (Comelles y Martínez 1993). Concebir la enfermedad crónica como un padecimiento resalta la visión desde dentro. Esto, en contraposición con la perspectiva desde fuera, típica de la mirada médica, la cual minimiza o ignora la subjetividad real del que sufre. La perspectiva desde dentro se centra directa y explícitamente en la experiencia file:///c /Documents%20and%20Settings/Tere%20Tor...orres%20López%20Teresa/CSociales%20y%20salud.htm (2 de 16)03/09/ :48:12 p.m.

3 subjetiva de vivir con uno o más padecimientos (Conrad 1987). En la antropología, tal aspecto se ha llamado el punto de vista emic, palabra con la que se designa la visión de los sujetos de estudio. La aproximación metodológica centrada en los actores constituye uno de los rasgos diferenciales del enfoque antropológico respecto del biomédico, además de que la acuñación de los conceptos padecimiento y patología expresan, y en parte sintetizan, el peso de esta aproximación en el estudio antropológico del proceso salud, enfermedad y atención, la cual pretende dar la palabra a los sujetos sociales y supone que dar esa voz no implica sólo escucharlos, sino asumir que es correcta y verdadera (Menéndez 1987). El estudiar desde esta perspectiva implica necesariamente considerar una gran cantidad de aspectos subjetivos y significados que un enfermo le otorga a la experiencia de vivir con y a pesar de un padecimiento crónico. Según Conrad (1987), para comprender esta situación se hace necesario explorar el significado de la enfermedad considerando la organización social del mundo del que sufre, así como sus estrategias de adaptación, las teorías y explicaciones que las personas desarrollan sobre su estado, ya que todo ello influye en la forma de atención, sea o no médica, que proporciona a su padecimiento. Un creciente interés se presenta en la actualidad por la perspectiva de la persona que sufre algún tipo de trastorno. En particular, por conocer el punto de vista de la gente que no tiene formación académica en el campo de la salud, es decir, de los profanos o legos. Se destacan estudios al respecto de sus ideas, significaciones, experiencias y representaciones en el área (Good 1977; Conrad 1987; Herzlich y Pierret 1988). El estudio del concepto de salud, desde el punto de vista de la gente común, se considera un nuevo valor en la civilización occidental; algunos autores lo llaman la nueva conciencia de la salud, la cual determina en gran medida estilos de vida y otras conductas en salud (Pierret 1993). A esto se agrega el reconocimiento de que la experiencia individual de la enfermedad (y de la salud) y la concepción que los profanos tienen de ella no son separables del conjunto de los fenómenos macrosociales (Herzlich y Pierret 1988). De las diversas líneas de aproximación que incorporan estas preocupaciones una es el estudio de las representaciones sociales. Éstas, no obstante la confusión, son entendidas como los conocimientos específicos, los saberes del sentido común, que orientan la acción, la comunicación y la comprensión del entorno social, material o ideal (Jodelet 1993). Las concepciones sobre la salud y la enfermedad en general, y sobre algún tipo de padecimiento específico, como el caso que nos ocupa, de uno crónico, condiciona los significados, la interpretación de sensaciones y la percepción de los cambios y potencialidades file:///c /Documents%20and%20Settings/Tere%20Tor...orres%20López%20Teresa/CSociales%20y%20salud.htm (3 de 16)03/09/ :48:12 p.m.

4 corporales que la persona tendrá. Por otro lado, las representaciones sobre los padecimientos deben estar referidas de modo necesario a la estructura social, ya que están marcadas socialmente por las condiciones y el contexto en el cual emergen, así como por las comunicaciones a través de las que circulan y por las funciones que cumplen en la interacción con el mundo y con los demás (Banchs 1990). Así, el contexto social es fundamental, ya que éste determina en gran medida el tipo de materiales sobre los cuales se constituyen los contenidos de la representación. La mayor parte de éstos provienen del fondo cultural acumulado en la sociedad a lo largo de la historia, que circula en toda sociedad en forma de creencias ampliamente compartidas, de valores considerados como básicos, de referencias históricas y culturales que integran la memoria colectiva, así como la identidad de la propia sociedad (Ibáñez 1994). Existen principalmente cuatro fuentes de información. La primera se refiere a la vivencia de las personas; la segunda a lo que piensa; la tercera es la comunicación social y la observación; y la cuarta son los conocimientos adquiridos a través de medios formales, como las lecturas, la profesión de las personas, y los medios de comunicación de masas. Estos últimos han tenido una función importante en la vulgarización de los conocimientos científicos, ya que las representaciones funcionan como sistemas de conocimiento favorables o desfavorables a la asimilación del conocimiento científico o técnico (Jodelet 1997). La revolución de las comunicaciones, primero a través de los libros y los periódicos, y luego a través de los medios, ha permitido la difusión de imágenes, nociones y lenguajes que la ciencia inventa incesantemente. Éstos se convierten en parte integrante del bagaje intelectual del hombre común. Es un conocimiento de segunda mano, que se extiende y establece de manera constante un nuevo consenso de acuerdo con cada descubrimiento y cada teoría (Moscovici y Hewstone 1993). Las representaciones sociales, cuando son acerca de un padecimiento, llevan a las personas a tomar una postura ante su enfermedad, y con ello, sobre la forma en que debe ser manejada y atendida. Si los profesionales de la salud no cuentan con información sobre estas representaciones, es muy posible que sus propias representaciones en torno al padecimiento no coincidan con la de los enfermos y las de los familiares de éstos. Existen, de hecho, discrepancias en el modo de concebir la enfermedad entre las personas y el personal médico (Cohen y cols. 1994; Hunt y cols. 1998). Esto se debe a que los profesionales de la salud se encuentran cada vez más alejados de la población a la cual dirigen sus acciones, sobre todo en lo que respecta a las formas de concebir y actuar de las personas en relación con su salud y su enfermedad. Hoy, se reconoce que la enfermedad del paciente no coincide con la enfermedad del médico (Herzlich y Pierret 1988). file:///c /Documents%20and%20Settings/Tere%20Tor...orres%20López%20Teresa/CSociales%20y%20salud.htm (4 de 16)03/09/ :48:12 p.m.

5 El conocer las representaciones permite una forma de acercamiento a los conocimientos, saberes, significaciones, así como de concebir e interpretar la realidad de las personas que sufren algún tipo de padecimiento. El estudio de las representaciones en el campo de los padecimientos crónicos facilita el acceso a las formas de pensamiento y de acciones que la gente común lleva a cabo, que deben ser importantes para los trabajadores de la salud. Principalmente porque estos conocimientos, sean compatibles o no con el conocimiento médico, tienen implicaciones significativas sobre la manera en que las personas atenderán su padecimiento, y en la aceptación, rechazo o indiferencia del manejo de su enfermedad prescrito por los profesionales de la salud. Si estos profesionales respetan y toman en cuenta las representaciones de los enfermos crónicos habrá mejoría en su relación con ellos, lo cual redundará en una mejor atención y manejo de la enfermedad, con el consecuente ahorro de recursos de diversos tipos para el sector salud, y para el enfermo, en un mayor control del padecimiento y sus consecuencias, la prevención de complicaciones y una mayor calidad de vida en general. Una aportación más considera que las representaciones sociales se encuentran enraizadas en la realidad social e histórica, al mismo tiempo que contribuyen a construir ésta (Herzlich 1991). Por ello, las representaciones sobre un padecimiento crónico comprenden no sólo información sobre las concepciones colectivas de lo que constituye el enfermar, padecer y atender una enfermedad, sino también sobre cómo estos procesos fueron construidos y reelaborados a la luz de las experiencias personales y las compartidas, ya sea con otros enfermos, familiares, profesionales de la salud e instituciones. Así, su análisis permite una interpretación no sólo de los sistemas de creencias de los legos en el campo, o de los modelos de atención en salud, sino por entero de la sociedad actual. El estudio de las representaciones sociales, al igual que otras áreas en el campo de las ciencias sociales, se enfrenta a la situación enunciada por Geertz (1991); las fronteras entre las ciencias sociales y las humanidades se han estado borrando. Ello significa que han surgido nuevos modos de aproximación; la tendencia es hacia una concepción de la vida social organizada en términos de símbolos (signos, representaciones), cuyo significado (sentido, valor) debemos captar si es que queremos comprender esta organización y formular sus principios. El recurso de las humanidades en busca de analogías expiatorias es al mismo tiempo evidencia de la desestabilización de géneros y del surgimiento del giro "interpretativo", cuyo resultado más visible es un estilo modificado de discurso en los estudios sociales (Geertz 1991). En el estudio de las ciencias sociales se ha venido gestando en las últimas décadas algunos cambios. Uno de los cuales constituye el valorar dichos aspectos subjetivos, que hasta hace poco no eran considerados como objetos de análisis. A finales de los años setenta, un cambio de perspectiva se operó en las ciencias sociales. Asistimos a una crisis profunda de los esquemas explicativos file:///c /Documents%20and%20Settings/Tere%20Tor...orres%20López%20Teresa/CSociales%20y%20salud.htm (5 de 16)03/09/ :48:12 p.m.

6 globales, fundados sobre las determinaciones socioeconómicas. El sujeto (su experiencia, o sentido que él mismo da a su acción) se tornó un objeto de estudio de máxima legitimidad. Al mismo tiempo, el científico social comenzó a interrogarse acerca de su posición respecto al objeto de investigación. En este campo, la noción de representación se convirtió en un tipo de "metanoción" común a todas las ciencias sociales, que designa cualquier contenido ideático aplicable incondicionalmente a cualquier objeto o situación (Herzlich 1991). Las representaciones sociales La escuela que ha profundizado en el estudio de las representaciones es la francesa, la cual, dada la diversidad de aproximaciones, considera necesario clarificar algunos elementos que han sido considerados parte de las representaciones sociales; éstos son: las creencias, los saberes de sentido común y el papel del ser humano como productor de conocimientos. Existen dos tipos de creencias, a las cuales llama resistibles e irresistibles. Las primeras hacen referencia a creencias presentadas como respuesta a estímulos sociales, y que luego son abandonados por el sentido común para adoptar representaciones nuevas. Las segundas, las irresistibles, son como ilusiones perceptuales: nosotros no tenemos la libertad de desecharlas, tenerlas o corregirlas, si se necesita hacerlo; son las ideas, memorias, o rituales que toman posesión de nosotros y son inadvertidamente asociadas en su forma, como si fueran independientes de nuestro razonamiento (Moscovici 1993). Ejemplos de esto último son los prejuicios, trivialidades, proverbios, significados compartidos y también los paradigmas. Estas diversas formas de creencias van a venir a constituir, tal como se verá más adelante, los contenidos de las representaciones sobre un padecimiento crónico. En cuanto al saber popular, éste se compone de conocimientos, creencias y valores representados por símbolos, que son descifrables con sentido pleno, para quienes los han creado y los utilizan en su cotidianidad (Leis 1989). Es una mezcla de ideas del saber-hacer, saber vivir, saber-oír, etcétera. Es un tipo de saber que excede a la determinación y la aplicación de criterios de verdad, pero en cambio comprende criterios de eficiencia, justicia, dicha, y belleza sonora y cromática. El consenso permite circunscribir el saber y diferenciar al que sabe del que no sabe; en suma, es lo que constituye la cultura de un pueblo (Lyotard 1989). El saber de sentido común es la forma en que las personas comparten su vida cotidiana, y le dan sentido a través de la comunicación (Palmonari 1998). Por tanto, es un cuerpo de conocimientos basado en tradiciones socializadas y enriquecido por miles de observaciones y de experiencias sancionadas por la file:///c /Documents%20and%20Settings/Tere%20Tor...orres%20López%20Teresa/CSociales%20y%20salud.htm (6 de 16)03/09/ :48:12 p.m.

7 práctica. En dicho cuerpo, las cosas reciben nombres, los individuos son clasificados en categorías, se hacen conjeturas de forma espontánea durante la acción o la comunicación cotidianas. Todo esto es almacenado en el lenguaje, el espíritu y el cuerpo de los miembros de la sociedad. Esto otorga a dichas imágenes, a estos lazos mentales, un carácter de evidencia irrefutable, de consenso en relación con lo que todo el "mundo conoce" (Moscovici y Hewstone 1993). Así, podemos ver en el sentido común un cuerpo de conocimientos reconocido por todos. Se le llama también conocimiento ingenuo, es decir, es el de aquellos cuyo intelecto no ha sido corrompido por la educación, la especulación filosófica o las reglas profesionales. Cabe destacar que, por lo común, esta forma de saber no está demasiado integrada. Sus contenidos no son necesariamente estables y consensuados, porque son en esencial heterogéneos (Geertz 1994). Por ello, se debe partir de plantear la aproximación metodológica, y asumir la existencia de posibles diferencias significativas al interior de la cultura, la clase social, el grupo étnico, la comunidad o, como en el caso que nos ocupa, el género (Menéndez 1987). Un último elemento es el que plantea la visión del hombre como productor de conocimientos, es decir, concebir al ser humano como un sujeto productor de historia, un ser activo que incide sobre su ambiente, y no como un ser pasivo que busca adaptarse a un ambiente (Banchs 1990). Así, se revalida al actor o sujeto como unidad de descripción y de análisis, y también como agente transformador, ya que propone un actor que produce y no sólo reproduce la estructura social y los significados. En el marco de estos conceptos, las representaciones sociales se presentan como una alternativa de aproximación al estudio de los padecimientos crónicos, en el que se busca destacar la perspectiva de las personas enfermas. Sin embargo, desde el primer intento de conceptualización del término se enfrenta con serias dificultades, dado que existe una diversidad de formas de abordarlo. Esto se debe principalmente a que entre los autores que estudian las representaciones no existe consenso para lograr definirlo. En el caso del presente estudio se tomó la propuesta de definición de Jodelet (1993), la cual ha sido representada por Spink (1993) con el esquema que se muestra en la figura 1. file:///c /Documents%20and%20Settings/Tere%20Tor...orres%20López%20Teresa/CSociales%20y%20salud.htm (7 de 16)03/09/ :48:12 p.m.

8 En ese esquema se observan dos ejes: el primero hace referencia a las clases de conocimiento práctico orientadas hacia la comprensión del mundo y la comunicación. En el segundo, las representaciones emergen como elaboraciones (construcciones de carácter expresivo) de sujetos sociales, al respecto, de objetos socialmente valorizados (Spink 1993). Las representaciones sociales constituyen modalidades de pensamiento práctico orientadas hacia la comunicación, la comprensión y dominio del entorno material y social. Con ello se destaca el carácter de producción de las representaciones, ya que son construcciones de los sujetos sobre un objeto, pero nunca reproducciones de ese objeto (Jodelet 1993). Los mecanismos internos de su formación y funcionamiento se encuentran en los procesos de objetivación y de anclaje. La primera es una operación creadora de imagen y estructurante, "objetivizar es reabsorber un exceso de significados materializándolos" (Moscovici 1976). Las fases del proceso de anclaje son: selección y descontextualización de los elementos de la teoría; formación de un núcleo figurativo (una estructura de imagen que reproducirá de manera visible una estructura conceptual); y la naturalización, en la cual el modelo figurativo concretará, al coordinarlos, cada uno de los elementos transformados. El anclaje es el enraizamiento de lo social de la representación y de su objeto. La intervención de lo social se traduce en el significado y la utilidad que les son conferidos. Ya no se trata, como en la objetivación, de la constitución formal de un conocimiento, sino de su inserción orgánica dentro de un pensamiento constituido. Articula las tres funciones básicas de la representación: cognitiva de integración de la novedad; de interpretación de la realidad; y de orientación de las conductas y relaciones sociales (Jodelet 1993). file:///c /Documents%20and%20Settings/Tere%20Tor...orres%20López%20Teresa/CSociales%20y%20salud.htm (8 de 16)03/09/ :48:12 p.m.

9 La función social de las representaciones sociales posibilita la producción de ciertos procesos claramente sociales (contexto de una serie de representaciones compartidas) y la de tener un papel importante en la configuración de los grupos sociales, en especial de su identidad (Ibáñez 1994). No todo objeto puede ser considerado como representación social. Para Moscovici hay tres características esenciales. La primera se refiere al criterio de cuantificación, esto es, que sea un objeto o una información valiosa para la colectividad. La segunda es el criterio de producción, es decir, que exista suficiente información al respecto del objeto, aun cuando sea contradictoria. La tercera es el criterio de funcionalidad, que los sujetos tomen una posición con relación a la información y al objeto (Palmonari 1998). El proceso salud-enfermedad cumple con estos criterios para ser considerado como una representación, ya que los padecimientos constituyen uno de los principales fenómenos de construcción de significados colectivos. Esto, a causa de que las personas necesitan entender, explicar y manejar los procesos que lo amenazan o interfieren en su vida cotidiana (Menéndez 1987). Por lo que se refiere a la temática abordada con el enfoque de las representaciones sociales, ésta ha sido variada. Algunos de los temas que menciona Jodelet (1993) son los estudios sobre la comunicación social, el campo educativo, la genética de las representaciones, la formación de éstas en los grupos, la percepción y utilización del espacio y, sobre todo, las concepciones de la salud y la enfermedad. Estudios sobre representaciones de enfermedades crónicas Existen pocos estudios sobre representaciones que se enfocan al tema de las enfermedades crónicas. Los que aquí se presentan se centran en la enfermedad mental, el sida, la enfermedad de Chagas, la lepra, los nervios, el cáncer, la hipertensión y la diabetes. Jodelet (1989) analiza la representación social de la enfermedad mental, con un enfoque metodológico etnográfico. Se desarrolló en varias comunidades rurales del centro de Francia donde ex pacientes masculinos eran alojados por familias de la aldea, como parte de su rehabilitación gradual en la comunidad, después de haber recibido tratamiento en instituciones. El supuesto era de que estos ex pacientes serían tratados como miembros de la familia, pero los aldeanos los consideraban fundamentalmente diferentes, ya que comidas y lavado de ropa eran actividades que se realizaban de forma separada al resto de la familia, así como también el que cualquier muchacha del pueblo iniciara una relación con ellos significaba ser repudiada por sus parientes y amigos (Jodelet 1989). file:///c /Documents%20and%20Settings/Tere%20Tor...orres%20López%20Teresa/CSociales%20y%20salud.htm (9 de 16)03/09/ :48:12 p.m.

10 Otro padecimiento abordado desde el enfoque de las representaciones sociales es el Síndrome de Inmuno Deficiencia Adquirida (sida), del cual se reportan tres estudios. Uno es a través del análisis de los diarios de la prensa francesa con la finalidad de describir el proceso de construcción de la representación del sida (misterio médico, construcción de un fenómeno social y apertura a la esfera pública), en el cual se da cuenta de la relación entre los fenómenos biológicos y sociales (Herzlich y Pierret 1989). El segundo es sobre las representaciones del sida de un grupo de enfermos canadienses, en el que se destaca cómo la forma de vida influye en la representación que se tenga de la salud y la enfermedad, en este caso del sida (Bellavance y Perrault 1995). En esta misma temática, utilizando el análisis de las narrativas de habitantes de una zona rural de Haití, se explora el proceso de construcción de significados a lo largo de la década de los ochenta, y se encuentra cómo la adopción de nuevas categorías de padecimientos es asimilada en los anteriores marcos interpretativos. Dentro de éstos subsisten a la vez creencias populares (como la hechicería) y la visión biomédica del paradigma microbiano, todo ello englobado en un paradigma más general que vincula la enfermedad a los aspectos morales y las relaciones sociales (Farmer 1994). Otro grupo de estudios sobre representaciones de padecimientos crónicos es el que enfoca su atención a los sistemas de creencias dentro de su contexto cultural, tal es el caso de las aportaciones sobre la enfermedad de Chagas de Aparicio y cols. (1993) y de Shapira y cols. (1992); el de Fassin (1990) sobre la lepra; y el de Low (1981) acerca del padecimiento de los nervios en Costa Rica. Los estudios de la enfermedad de Chagas en diferentes poblaciones de Argentina destacan la percepción estigmatizante que de ella tiene la población, así como la falta de comprensión de parte de los servicios de salud sobre las creencias culturales respecto de este padecimiento (Aparicio y cols. 1993; Schapira y cols. 1992). El estudio sobre la percepción social de la lepra y de los leprosos en Senegal muestra la forma en que ésta es interpretada como una transgresión de una prohibición, lo cual refuerza y legitima el estigma social, y le da al leproso una imagen de impureza y mancha. Se resalta, además, la necesidad de conocer estas perspectivas antes de iniciar programas de atención que pueden resultar en contra de los mismos enfermos al no considerar sus particularidades culturales y sociales (Fassin 1990). En el estudio sobre el significado de nervios en San José de Costa Rica se encontró que el bienestar está representado como el estar por completo sano, lo cual implica vivir con tranquilidad, calma, en balance con el ambiente físico, social y psicológico. Sobre el padecimiento de los "nervios", se hace referencia a una variedad de problemas físicos y emocionales relacionados con problemas familiares, sobre todo cuando existen dificultades para cumplir con el rol de file:///c /Documents%20and%20Settings/Tere%20Tor...orres%20López%20Teresa/CSociales%20y%20salud.htm (10 de 16)03/09/ :48:12 p.m.

11 cada persona, establecido culturalmente. Así, la búsqueda de atención para el miembro de la familia que padece este problema lleva al restablecimiento del estado de balance sociocultural (Low 1981). Otro estudio sobre creencias es el desarrollado en el sureste mexicano en cuanto a los factores causales del cáncer, identificados por mujeres con dicha enfermedad y por médicos. Ambos grupos coinciden al señalar como causas razones morales, como la conducta inapropiada y peligrosa de las enfermas, las agresiones interpersonales y la conducta reproductiva impropia. La diferencia entre las percepciones de médicos y pacientes se reflejó en la forma de conceptualización del padecimiento, ya que los enfermos hacían hincapié en el modo en que éste se introdujo en su vida y la había cambiado; con ello destaca la experiencia subjetiva del padecimiento; por su parte, los médicos la entendían como un objeto técnico y natural (Hunt 1998). Otra investigación sobre las representaciones del cáncer encuentra diferencias en la representación de la causalidad del cáncer con respecto del grupo social de pertenencia. Las personas de clase media utilizan una variedad de términos que hacen referencia a estados mentales de estrés y ansiedad, mientras que las de la clase trabajadora utilizan términos relacionados con aspectos físicos, como la contaminación, exposición a sustancias químicas, así como conductas de riesgo: beber alcohol y fumar. En cuanto a la representación de la terapéutica para tal padecimiento, los de clase media mencionan la importancia de frenar el progreso del cáncer con terapias psicológicas, apoyo de la familia y los amigos y adopción de actitudes positivas, mientras que los de la clase trabajadora destacan tratamientos que involucran a la cirugía y los medicamentos, así como el valor de la suerte en un proceso de recuperación (Blair 1993). Un estudio sobre las creencias individuales del padecimiento de la hipertensión aborda tres análisis de corte cognitivo experimental, que exploran la influencia del estrés en las creencias y representaciones del padecimiento. Muestra cómo los atributos de la representación del padecimiento interactúan con la información externa en el proceso de generación individual de representaciones del padecimiento en lo que respecta al diagnóstico y los significados atribuidos por los pacientes a su estado de salud (Bauman y cols. 1989). Por último, sobre este mismo padecimiento, tiene como base teórica los modelos explicativos de Kleinman. Encuentra que los enfermos identifican dos tipos de factores como causalidad. Por un lado, los psicosociales como el estrés crónico y agudo (tanto interno como externo) y, por el otro, los físico-hereditarios (como la existencia de elementos obstructivos en las venas). Entre los provocadores de estrés se mencionan los problemas emocionales y psicológicos derivados de los cambios en la función social ocasionados por el padecimiento crónico (Blumhangen 1980). Por último, el estudio de Torres (1999) sobre representaciones sociales de la file:///c /Documents%20and%20Settings/Tere%20Tor...orres%20López%20Teresa/CSociales%20y%20salud.htm (11 de 16)03/09/ :48:12 p.m.

12 diabetes reporta algunas de las funciones de éstas. Se hizo referencia a diferentes enfermedades como causales de la diabetes, entre las que se destacan el derrame de bilis y la hepatitis. Esto tiene que ver con la función de integrar conocimientos nuevos a los ya existentes, ya que se representa a la diabetes con la asociación de una enfermedad nueva (y un tanto desconocida) con otra ya conocida. Esto se establece, por un lado por la cercanía, en la ubicación de los órganos internos como hígado, vesícula y páncreas y, por el otro, con una de las formas de tratamiento, como los remedios. Así, las personas suelen sugerir "los tés (infusiones) de sabor amargo". Con relación a la toma de postura ante un objeto, se tiene la que se genera ante las representaciones de los diferentes tipos de atención para la diabetes. La de la seguridad social es sumamente negativa, ya que se percibe poca satisfacción y baja calidad en la mayoría de los servicios que ésta proporciona; por contraposición, existe una mayor aceptación de los servicios públicos de salud, como los que proporcionan los centros de salud. Asimismo, se tiene una representación positiva de los médicos particulares, ya que manifiestan una buena aceptación a pesar del costo económico que implica. La función de legitimación y la fundación del orden social tienen que ver para este caso con la considerable cantidad de información de origen biomédico que las personas han incorporado a su saber popular y a sus representaciones sobre la diabetes. Principalmente, se observa en las formas de tratamiento medicadas y en el uso de terminología técnica médica sofisticada, ya que utilizan a menudo nombres de medicamentos, sus componentes y conocen la forma en que deben ser administrados, así como nombres de complicaciones y enfermedades relacionadas con la diabetes; además de las implicaciones que esto tiene en la práctica, ya que a pesar de rechazar muchas de las indicaciones de los médicos, se les otorga una jerarquía significativa en la atención de su padecimiento. La representación de la diabetes permite, por un lado, la expresión de sensaciones corporales, dolores, imágenes y significados propios sobre la vivencia de la misma y, por el otro, la percepción del medio físico contaminado, antinatural, de un contexto social, con limitaciones económicas, problemas afectivos, familiares y de relación con la pareja. Así, la diabetes es una vía de expresión, un vehículo, y un catalizador de un medio adverso, que permite organizar acontecimientos, internos y externos, percibidos como negativos. Conclusiones El estudio de las enfermedades crónicas, y de otras manifestaciones de los file:///c /Documents%20and%20Settings/Tere%20Tor...orres%20López%20Teresa/CSociales%20y%20salud.htm (12 de 16)03/09/ :48:12 p.m.

13 procesos de salud y enfermedad, a través del enfoque de las representaciones sociales, constituye una opción importante en el campo de las ciencias sociales, ya que éste nos permite acceder a otros mundos de interpretación y significación diferentes a los de los profesionales; mundos que es necesario conocer si se pretende proporcionar atención integral a los problemas de salud de la población. Así, la principal aportación de esa aproximación cualitativa es reconocer que la alteridad, es decir, los otros, se encuentran cerca; trabajamos con y para ellos, por lo que se hace indispensable dar a conocer su voz. Referencias bibliográficas Aparicio, S., D. Barrancos y C. Jacinto (1993) "Mujer campesina y representaciones sobre la enfermedad de Chagas", Cuadernos Médicos Sociales, núm. 64, pp Banchs, M. A. (1990) "Las representaciones sociales: sugerencia sobre una alternativa teórica y rol posible para los psicólogos sociales en Latinoamérica", en Bernardo Jiménez-Domínguez. Aportes críticos a la psicología en Latinoamérica. Guadalajara: UdeG, pp Bauman, L. et al. (1989) "Illness representations and matching labels with symptoms", Health Psychology, núm. 8(4), pp Bellavance, M. y M. Perrault (1995) "Les représentations du sida en raopport à la santé et à la maladie chez des hommes québécois d'e orientation homosexuelle vivant avec le sida Canadian", Journal of Nursing Research, núm. 27(1), pp Blair, A. (1993) "Social class and the contextualization of illness experience", en Alan Radley (ed.). Worlds of Illness. Londres y Nueva York: Routledge, pp Blumhagen, D. (1980) "Hypertension: a folk illness with a medical name", Culture, medicine and Psychiatry, núm. 48 (3), pp Cohen, M. et al. (1994) "Explanatory models of diabetes: patient practitioner variation", Social Science & Medicine, núm. 38(1), pp Comelles, J. M. y A. Martínez (1993) Enfermedad, cultura y sociedad. Madrid, Eudema, pp Conrad, P. (1987) "The experience of illness: recent and new directions", en Peter Conrad y Julius Roth. The experience and management of chronic illness. file:///c /Documents%20and%20Settings/Tere%20Tor...orres%20López%20Teresa/CSociales%20y%20salud.htm (13 de 16)03/09/ :48:12 p.m.

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